Organização Comunista Internacionalista (Esquerda Marxista) Corrente Marxista Internacional
Mais de 100.000 pessoas morreram no ano passado por overdose de drogas nos EUA. Foi o segundo ano consecutivo em que o número de mortos ultrapassou esse número, de acordo com estatísticas do CDC. Essas overdoses estão desproporcionalmente concentradas em regiões pobres, particularmente Appalachia, que foi devastada por uma crise de dependência de opióides nas últimas duas décadas e meia.
Processos recentes contra a família bilionária Sackler – os proprietários da Purdue Pharma e produtores da OxyContin – trouxeram à luz o papel ativo que sua empresa desempenhou na criação desta crise. Em uma das audiências judiciais que ocorreram no início deste ano, as vítimas da epidemia de opióides que perderam seus entes queridos confrontaram os Sacklers cara-a-cara. O CEO Richard Sackler e os outros executivos olharam fixamente enquanto uma mãe tocava a gravação da ligação para o 911 que ela fez na noite em que encontrou seu filho morto por overdose:
“Eu entendo que hoje é seu aniversário, Richard, como você vai comemorar?” ela disse, observando que seu filho estaria completando 34 anos em breve. “Eu garanto que não será no cemitério… Você realmente se beneficiou com a morte de crianças. Você é a escória da terra .”
Com esse comentário, Sackler, que estava completando 77 anos naquele dia, foi lembrado de suas próprias palavras em um e-mail vazado, no qual ele se referia depreciativamente a pessoas com vícios como “a escória da terra”. A família e seus associados realmente ganharam bilhões de dólares com a morte de centenas de milhares de trabalhadores americanos. Sua destruição deliberada de inúmeras vidas e famílias em todo o país por causa do lucro é um dos exemplos mais gritantes do impacto do capitalismo na humanidade.
O mito do opióide “à prova de dependência”
Em 1995, a Purdue Pharma solicitou a aprovação da FDA de um novo medicamento “revolucionário” – OxyContin, um analgésico opióide com um revestimento de liberação prolongada que supostamente o tornava “à prova de dependência”. De acordo com Purdue, a fórmula de liberação prolongada significava que os pacientes experimentariam uma dose baixa constante de alívio da dor, em vez dos picos e quedas repentinos tradicionalmente associados à medicação e à dependência de opióides.
A aprovação da FDA veio e o OxyContin foi lançado no ano seguinte. Desde o início, Purdue colocou os lucros acima de tudo, mentindo descaradamente sobre o potencial viciante do OxyContin na bula original aprovada pela FDA . Alegou que “pacientes que recebem doses de 20 a 60 mg/dia geralmente podem ter a terapia interrompida abruptamente sem incidentes”, embora os ensaios clínicos de pré-lançamento de Purdue tenham resultado em 28% dos pacientes apresentando sintomas de abstinência após tomar baixas doses da droga. .
A bula também afirmava que “acredita-se que a absorção retardada, conforme fornecida pelos comprimidos de OxyContin, reduz a responsabilidade de abuso de uma droga”. Nem Purdue nem o FDA tinham qualquer evidência para apoiar esta afirmação. De fato, poucos meses após o lançamento do OxyContin, a empresa tomou conhecimento do vício generalizado em seu analgésico de morfina MS Contin, apesar de seu revestimento de liberação prolongada. Purdue tinha todos os motivos para acreditar que o OxyContin produziria resultados semelhantes, mas continuaram a distribuí-lo de qualquer maneira porque sabiam que seria uma droga extremamente lucrativa.
Um dos enganos mais insidiosos durante esse período foi a alegação de Purdue de que o OxyContin só precisava ser tomado a cada 12 horas, permitindo que eles comercializassem a pílula como um medicamento conveniente duas vezes ao dia. Seus anúncios desse período prometiam que “o alívio eficaz leva apenas dois”. Na realidade, os efeitos do OxyContin normalmente duram cerca de oito horas, uma discrepância que é uma receita perfeita para o vício. Quando os pacientes chegam à marca de oito horas, eles experimentam horas de abstinência excruciante de opióides, que só são aliviadas pela próxima dose, criando o ciclo de euforia de abstinência que alimenta o vício. Essas retiradas curtas também podem fazer com que os pacientes procurem doses cada vez mais altas, aumentando a chance de overdose.
Tudo isso era conhecido por Purdue na época. Outro de seus próprios ensaios clínicos de pré-lançamento mostrou que cerca de 50% dos pacientes precisavam do medicamento com mais frequência do que duas vezes por dia, e a empresa quase imediatamente começou a receber relatórios de médicos, pacientes e representantes de vendas de que era necessária uma dosagem mais frequente. Ainda assim, eles continuaram a comercializar a droga como tendo uma vida útil de doze horas.
Apesar de todas essas discrepâncias e alegações não comprovadas, a aprovação da FDA veio como resultado de corrupção e laços diretos entre Purdue e as agências governamentais encarregadas de regular a produção e distribuição de produtos farmacêuticos. Nove meses antes de o medicamento ser oficialmente aprovado, comunicações internas da Purdue mostraram que o funcionário da FDA que supervisionava o pedido, Curtis Wright, já havia garantido a aprovação da empresa. Pouco mais de um ano depois, Wright começou a trabalhar para Purdue com um salário inicial de US $400 mil dólares por ano. Entre 2006 e 2015, os fabricantes de opioides como um todo gastaram mais de US$ 700 milhões de dólares fazendo lobby nos governos federal e estadual, e Richard Sackler uma vez se gabou de que Purdue poderia “conseguir virtualmente todos os senadores e deputados com quem queremos falar ao telefone nas próximas 72 horas”.
Um esquema de marketing agressivo
Depois de receber o carimbo da FDA, Purdue treinou uma equipe de representantes de vendas para convencer os médicos da segurança e conveniência do OxyContin. A empresa visava médicos que eles rotularam de “ingênuos em opióides”: médicos que evitavam a morfina por causa de sua reputação como altamente viciante, mas não estavam familiarizados com o ingrediente ativo do OxyContin, o opióide semissintético oxicodona. Estes tendiam a ser médicos em áreas pobres do país, particularmente Appalachia. Essas áreas também apresentam altas taxas de dor crônica devido à prevalência de trabalho braçal, doenças crônicas e falta de acesso a cuidados de saúde de qualidade. Os médicos dessas regiões estavam desesperados para ajudar seus pacientes com um tratamento de dor conveniente e de longo prazo que não dependesse da morfina. OxyContin parecia ser a droga milagrosa que eles esperavam.
Os representantes de vendas comercializaram agressivamente para esses médicos “ingênuos em opióides”, mas convenientemente deixaram de lado o fato de que a oxicodona é de fato duas vezes mais poderosa que a morfina, e que as pílulas podem ser esmagadas, mastigadas ou dissolvidas para substituir o revestimento de liberação prolongada. Em vez disso, eles usaram a linguagem aprovada pela FDA na bula para garantir aos médicos que a fórmula do OxyContin a tornava segura e que seus pacientes não se tornariam viciados.
Purdue acumulou enormes quantidades de dados de vendas durante esse período, o que mostrou claramente a existência de um vício generalizado e distribuição no mercado negro. Certas áreas estavam comprando volumes de pílulas completamente desproporcionais ao tamanho de suas populações, muitas vezes com mais prescrições do que pessoas. A empresa também recebeu muitos relatórios de representantes de vendas sobre vícios e mortes em todo o país.
Em vez de reconhecer e tentar conter a crise que se desenrolava, a Purdue aproveitou esses dados para gerar ainda mais lucro, aprimorando ainda mais sua estratégia de distribuição e marketing. Eles identificaram e segmentaram áreas com altas taxas de prescrição, enviando representantes adicionais e os incentivando com enormes bônus com base no número de pílulas vendidas. Essa segmentação fez com que a epidemia se espalhasse como fogo pelos Apalaches. Em Kentucky, a taxa de mortalidade por overdose de drogas subiu de 4,9 por 100.000 em 1999, para 15,3 em 2005, para 29,9 em 2015.
Fábricas de pílulas também começaram a surgir: práticas que prescreviam grandes quantidades de opióides para pessoas que então revendiam essas pílulas ilegalmente e davam aos médicos prescritores uma parte de seus lucros. Os dados de vendas da Purdue identificaram muitas dessas práticas, e a empresa até foi notificada de algumas delas pela polícia local, mas eles continuaram a vender pílulas para eles de qualquer maneira.
Lobistas do “movimento de tratamento da dor”
O marketing calculado não era a única arma de Purdue. A empresa também usou suas enormes contas bancárias para influenciar a área médica e a opinião pública. Entre 1996 e 2001, a Purdue patrocinou mais de 7.000 “seminários de gestão da dor”. Médicos de todo o país foram enviados para essas conferências com todas as despesas pagas em resorts para ouvir especialistas em dor que foram pagos para falar sobre os benefícios dos opióides. A empresa fez propaganda pesada em revistas médicas e financiou e escreveu estudos que foram publicados em várias delas.
A narrativa médica desenvolvida por Purdue nessas conferências e artigos foi a ideia de “pseudo-vício”. Essa “teoria” afirma que, quando os pacientes solicitam doses mais frequentes e mais altas de analgésicos, eles não são realmente viciados, mas simplesmente aumentam a dor subjacente que os médicos têm a responsabilidade de tratar com mais analgésicos. Desde então, este conceito foi totalmente desacreditado pela comunidade médica.
Purdue também se uniu a médicos e outros da indústria para criar e financiar o que pareciam ser organizações independentes que defendiam em nome do “movimento de tratamento da dor” para promover analgésicos prescritos. Uma das coalizões mais proeminentes, o Pain Care Forum, foi chefiada por um lobista e executivo de Purdue. A American Pain Foundation publicou um livro , patrocinado pela Purdue, destinado a promover os opióides como uma solução de controle da dor para veteranos. Os representantes de vendas trouxeram esses recursos para suas reuniões com médicos, usando a suposta “independência” desses “grupos de defesa” para legitimar suas alegações de segurança do OxyContin.
Purdue e os Sacklers também tinham vínculos com as próprias instituições que treinavam novas gerações de médicos sobre como tratar a dor crônica. Na Universidade Tufts, o presidente de longa data da Purdue, Richard Sackler, fez parte do conselho consultivo da Escola de Medicina por 18 anos. Desde 1980, os Sacklers doaram mais de US $15 milhões de dólares para a escola. Em 1999 , Purdue concordou com uma doação anual recorrente de $330 mil dólares com o propósito específico de financiar um novo programa de mestrado: Pain Research, Education, and Policy. O chefe do programa, Dr. Daniel Carr, apareceu em um anúncio da Purdue, e outro professor do programa, Dr. David Haddox, trabalhou diretamente para Purdue como especialista em dor e foi o principal desenvolvedor da ideia de “pseudo-vício”. Ele ensinou esse conceito a uma geração de estudantes de medicina da Tufts especializados em alívio da dor, até mesmo usando materiais da marca Purdue em seus cursos.
A influência da empresa na área médica também chegou à opinião pública através da mídia. Por exemplo, um artigo de opinião do New York Times de 2004 transferiu a culpa do vício para os pacientes, afirmando que “quando você arranha a superfície de alguém viciado em analgésicos, geralmente encontra um viciado em drogas experiente”. O autor cita um estudo escrito por cientistas de Purdue publicado no Journal of Analytical Toxicology para apoiar essa afirmação. A própria autora dirigia um think tank conservador que recebia US $15 mil dólares por ano de Purdue, e ela enviou o artigo para a empresa para aprovação antes de publicar.
Sob o capitalismo, as instituições de pesquisa e educação dependem de financiamento de doadores ricos e empresas privadas. Como tal, essas instituições supostamente “neutras” são frequentemente influenciadas pela motivação do lucro, tanto consciente quanto inconscientemente. A Purdue foi capaz de usar sua influência na indústria médica para promover a ideia de “pseudo-vício” e distorcer a compreensão do manejo da dor em benefício da empresa, transformando muitos médicos em participantes relutantes nesta crise.
Os resultados mortais
Em 2010, quando a patente da Purdue sobre o OxyContin estava prestes a expirar e eles logo teriam que competir com versões genéricas, a empresa mudou de ideia repentinamente. Purdue admitiu ao FDA que o OxyContin era viciante e perigoso e pediu à agência que não aprovasse nenhum pedido de versões genéricas devido a esse risco para a saúde pública. Eles lançaram simultaneamente o OxyContin OP, uma nova versão do medicamento com um revestimento de liberação prolongada que não podia ser esmagado ou dissolvido. A FDA aprovou o OxyContin OP e concordou em não aprovar nenhuma versão genérica do OxyContin original, garantindo que a Purdue continuaria a ter o monopólio dos analgésicos oxicodona.
No entanto, em 2010, a indústria farmacêutica fez com que milhões de americanos se tornassem viciados em opióides. Em vez de conter a epidemia de opióides, a retirada do OxyContin original do mercado só piorou as coisas. Quando essa fonte de opioides desapareceu, as pessoas começaram a usar outros opioides ilegais, como heroína e fentanil. Em 2016, cerca de 80% dos vícios dos novos usuários de heroína começaram com analgésicos prescritos. Essas drogas não regulamentadas são mais fáceis de overdose do que os analgésicos prescritos por causa de sua força e ingredientes inconsistentes. Tudo isso levou a um aumento nas mortes por opióides na última década. Até o momento, mais de 600 mil pessoas nos EUA morreram de overdose de opióides.
Enquanto o lançamento do OxyContin marcou um ponto de virada na indústria de analgésicos prescritos, e Purdue introduziu muitas técnicas de marketing insidiosas e idéias médicas, essa busca implacável de lucro às custas da vida humana não é exclusiva da Purdue. Toda a cadeia de suprimentos do setor – desde os produtores que cultivam a papoula do ópio até as farmácias que distribuem pílulas para os pacientes – conscientemente lucrou com essa crise.
A Johnson & Johnson cultiva papoula do ópio e fornece aos fabricantes de opióides muitos dos compostos ativos usados em seus medicamentos. Eles usaram muitas das mesmas táticas de Purdue nas últimas décadas para aumentar o uso de opioides em todo o país: comercializando esses medicamentos como seguros e não viciantes, usando dados de vendas para atingir médicos que já prescrevem grandes quantidades de opioides (incluindo fábricas de pílulas), financiando grupos de defesa da dor “independentes” e fazendo lobby com autoridades governamentais para que tomem decisões favoráveis à indústria. Os distribuidores de medicamentos continuaram enviando opioides para áreas com pedidos desproporcionalmente altos, e Walgreens, Walmart e CVS (as maiores redes de farmácias dos EUA) observavam e não faziam nada enquanto enormes quantidades de prescrições e pílulas passavam por suas farmácias. O incentivo para a produção sob o capitalismo é gerar lucro para proprietários e acionistas. Para isso, as empresas devem tomar todas as medidas necessárias para competir entre si e expandir sua base de clientes, sem levar em consideração como essas decisões afetam a vida das pessoas comuns. A história de Purdue e OxyContin não é, portanto, um incidente isolado ou o mero resultado de um grupo particularmente ganancioso de capitalistas. Esta crise mortal é o resultado direto do capitalismo, um sistema baseado na propriedade privada dos meios de produção e impulsionado pelo lucro.
Não há solução sob o capitalismo: nacionalizar a Big Pharma!
Desde que se tornou mais proeminente aos olhos do público, muitas soluções propostas para a crise dos opióides estão sendo discutidas. Algumas cidades lançaram programas para tornar o vício mais seguro – como clínicas de metadona e locais de injeção seguros, e aumentar a disponibilidade da droga de prevenção de overdose naloxona. Embora essas soluções ofereçam alívio temporário dos sintomas do vício em opióides e reduzam o risco de overdose, elas não fazem nada para acabar com o vício permanentemente ou impedir o surgimento de novos vícios.
A maior parte da atenção tem sido focada em processos judiciais contra a família Sackler e outros grandes players da indústria farmacêutica, como a Johnson & Johnson. Processos contra os Sacklers foram abertos por todos os 50 estados e muitas tribos indígenas americanas, abrangendo milhares de queixas individuais de pessoas afetadas pela crise. A família, com um patrimônio líquido de US$ 11 bilhões de dólares, explorou completamente todas as possíveis brechas legais para evitar ser responsabilizada. Mais recentemente , eles concordaram em pagar US$ 6 bilhões de dólares a vários estados em um processo civil. Em troca, a família não poderia ser responsabilizada por quaisquer processos civis remanescentes ou futuros, deixando-os livres para viver suas vidas com os bilhões restantes.
Os tribunais capitalistas também não podem resolver o problema subjacente, que está enraizado na própria natureza do capitalismo. A motivação do lucro impulsiona todos os aspectos desta crise: desde a produção, distribuição e prescrição dos analgésicos; às condições de trabalho extenuantes que causam dores crônicas nas pessoas; à falta de acesso a tratamento e apoio para aqueles que se tornam dependentes. A única solução real para esta crise é nacionalizar a indústria farmacêutica e todas as outras indústrias médicas sob o controle democrático dos trabalhadores, integradas em uma economia planejada em torno das necessidades humanas, não da lucratividade.
Se os analgésicos fossem desenvolvidos e distribuídos apenas para fins médicos imediatos, não haveria necessidade de atrair as pessoas por meio de propaganda enganosa. A pesquisa e a educação devem ser financiadas e controladas publicamente, livres da influência dos capitalistas e perseguidas no interesse da humanidade. Isso permitiria que os médicos tomassem decisões com base na necessidade médica real, não em campanhas publicitárias ou pesquisas financiadas por empresas que poderiam ganhar bilhões.
Melhores condições de trabalho, uma semana de trabalho mais curta de 20 horas ou menos, aposentadoria voluntária aos 55 anos e acesso gratuito a cuidados de saúde de qualidade reduziriam o número de pessoas com dor crônica em primeiro lugar. Além de melhores cuidados de saúde, mais tempo para dedicar à saúde em geral abriria a opção de programas de controle da dor que não dependem de analgésicos, como fisioterapia. Para os casos em que as pessoas realmente precisam de analgésicos, os profissionais de saúde podem educá-los sobre os riscos potenciais e como se retirar de forma saudável, estar em contato frequente com seus pacientes e fornecer recursos para lidar com quaisquer vícios que surjam.
Além disso, os fatores de risco para dependência de opióides incluem pobreza, desemprego, histórico criminal, doença mental e “circunstâncias estressantes”. Em uma sociedade onde todos têm acesso à saúde, moradia, emprego, nutrição, educação e tempo para passar com amigos e familiares e perseguir seus interesses, essas pressões ambientais desapareceriam rapidamente.
Toda a lógica do capitalismo sempre coloca o lucro acima da necessidade humana.Da pandemia de Covid-19 às mudanças climáticas, vimos inúmeros exemplos disso nos últimos anos. Uma transformação socialista da sociedade é a única solução viável para acabar com a epidemia de opiáceos e outros horrores causados por este sistema.
Muitas das informações neste artigo foram obtidas de Empire of Pain , de Patrick Radden Keefe, e Dreamland , de Sam Quinones .
Tradução de Levy Sant’Anna